Bien que ce nom soit également utilisé pour désigner un type de logiciel malveillant, à l'origine, le RAT (Remote Administration Tool) fut créé dans un but louable : fournir une aide à distance pour gérer les configurations et résoudre les problèmes informatiques de façon instantanée et efficace.

Par exemple, quand vous autorisez un informaticien à prendre le contrôle de votre ordinateur et que celui-ci commence à déplacer le curseur de votre écran, c'est grâce à un RAT légitime, installé préalablement par l'utilisateur lui-même pour autoriser la connexion à distance de quelqu'un en qui vous avez confiance.

Mais comme toute autre application numérique, elle peut aussi être utilisée à mauvais escient. Le côté obscur du RAT est connu sous le nom de Remote Access Trojan : un cheval de Troie informatique qui se glisse par la porte arrière de votre équipement. Aux mains des cybercriminels, il peut se transformer en une arme très nuisible.