El contracte d'arres és un document privat, en què les parts pacten la reserva de la compravenda de béns mobles. En aquest cas, el comprador abona un pagament anticipat conegut com a senyal i equivalent a un percentatge del preu del pis. Posteriorment, aquest senyal es descompta del preu acordat de compravenda. En pagar aquesta quantitat, la part que vol adquirir la propietat deixa clara la seva intenció de seguir endavant amb el procés. En cas que ambdues parts fallin; és a dir, no comprin o no venguin el pis, hi hauria penalització.
La seva regulació és a l'article 1454 del Codi civil, que estableix que «es podrà rescindir el contracte si el comprador s'avé a perdre-les, o el venedor a tornar-les per duplicat». És a dir, el venedor té el doble de sanció en cas que ho incompleixi. També es pot recórrer a l'article 1152 de la mateixa normativa: «la pena substituirà la indemnització de danys i l'abonament d'interessos en cas de falta de compliment, si no s'ha pactat cap altra cosa.»
